Medio siglo después, un grupo de humanos volverá a la Luna. Hoy, a las 19:24 (hora de Argentina) cuatro astronautas subirán a la nave Orión para emprender la misión Artemis II en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos, y viajarán 10 días para volar alrededor del único satélite natural de la Tierra, sin alunizaje.
Cuando en 1969 el Apolo llegó a la Luna, la mitad de la tripulación actual no había nacido y la otra tenía apenas unos meses. Sin embargo, la mayoría idolatra a Neil Armstrong y lo invoca para que todo salga bien. Se trata de Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, los astronautas que orbitarán la Luna esta vez.
En medio de la carrera espacial con China, Donald Trump acelera el retorno a esa parte del espacio. Y para esta misión, eligieron una tripulación diversa: viajarán la primera mujer, la primera persona negra y el primer no estadounidense.
Reid Wiseman es el comandante de la misión. Es de Baltimore, tiene 50 años y se unió a la NASA en 2009 después de hacer carrera en la Marina estadounidense. En 2014 estuvo 165 días en la Estación Espacial Internacional, pero esto para él es otra cosa. Es algo que entra en la categoría de lo que creía imposible, un sueño. Es viudo desde 2020, cuando su mujer murió de cáncer, y tiene dos hijas adolescentes a las que les advirtió de los riesgos de viajar a la Luna: «Les dije ‘Aquí está el testamento, aquí están los documentos (…) Y si me pasa algo, esto es lo que les va a pasar a ustedes. Es parte de esta vida”, contó el hombre que fue jefe de la oficina de astronautas de la NASA.
Victor Glover será la primera persona negra en sobrevolar la luna. A los 49 años, será el piloto de la nave Orion. Es veterano de la Marina y padre de cuatro hijas, fue seleccionado por la NASA en 2013. La obsesión por el espacio empezó cuando vio el lanzamiento de un transbordador espacial de por televisión. «De verdad quiero conducir uno de esos'», pensó. En 2020 se convirtió en el primer afroestadounidense en participar en una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional.
Christina Koch es la única mujer de la tripulación y también la primera en integrar una misión lunar. Es ingeniera de formación y tiene 47 años, es exploradora experimentada: estuvo en la Antártida y tiene el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, con 328 días. Participó en la primera caminata espacial realizada exclusivamente por mujeres, junto a Jessica Meir. «Siempre le digo a la gente: haz lo que te dé miedo», dice sobre su lema personal. «Y eso significa que tengo que seguir mi propio consejo», dijo antes de emprender la misión Artemis II.
Jeremy Hansen es de Canadá, tiene 50 años y es el primer no estadounidense en orbitar la Luna. Expiloto de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense, ingresó a la Agencia Espacial Canadiense en 2009. Recuerda que cuando era chico se cruzó con una fotografía de Neil Armstrong en la Luna. Ese fue el hito en su pasión por la exploración espacial. Artemis II será su primer viaje más allá de la órbita terrestre.
Argentina tendrá su participación en el lanzamiento. El satélite argentino Atenea integra la misión, es una réplica a mayor escala del U-SAT, el satélite propio en el que trabaja la Universidad Nacional de La Plata. En medio del desfinanciamiento de la ciencia argentina por parte del gobierno de Javier Milei, los investigadores nacionales también estarán en Cabo Cañaveral.
La esperada misión está programada para despegar desde Florida hoy a las 6.24 PM (hora de Florida). Serán 10 días y la tripulación no van a alunizar, sino que sobrevolarán el satélite natural de la Tierra, como lo hizo el Apolo 8 en 1968.
CDB con información de AFP/VDM
