La espera terminó. La Selección Argentina tendrá un nuevo desafío en este Mundial 2026 a las 19, cuando enfrentará a Cabo Verde por dieciseisavos de final. En el Hard Rock Stadium de Miami, los dirigidos por Lionel Scaloni buscan la clasificación a la siguiente fase en su primer duelo de eliminación directa.
No se trata de un rival sencillo. Si bien es su debut en una Copa del Mundo, el conjunto africano demostró una inesperada fortaleza en la fase de grupos. Y es que empataron los tres partidos de fase de grupos: primero España -una de las candidatas-, luego Uruguay y por último Arabia Saudita. De esa forma, obtuvo el segundo lugar en el Grupo H.
Por supuesto que existe un importante contraste entre los dos equipos. Por un lado está la vigente campeona del mundo, con un equipo valuado en 807,5 millones de euros y plagado de figuras, mientras que por el otro se encuentra un modesto plantel de 51,55 millones. Ubicada en el puesto 63 al inicio del torneo, Cabo Verde es la selección con el ranking FIFA más bajo desde que se instauró en 1992 en alcanzar las eliminatorias del Mundial en su torneo de debut.
Será el primer encuentro en la historia entre estas dos selecciones. Argentina, por su parte, ganó sus últimos siete partidos del Mundial contra selecciones africanas desde que perdió su primer duelo contra Camerún en 1990, por 1 a 0.
A pesar de la disparidad que se plantea desde la previa, Scaloni mostró cautela en la rueda de prensa: “Estamos ilusionados como todo el mundo, pero tenemos un rival al que respetar”. Asimismo, reconoció el mérito de Cabo Verde, y sostuvo que «es un equipo que no ha perdido, y con Arabia incluso mereció ganar». En su análisis táctico, marcó que «tapa bien los pases y saben salir de contra. Es un buen equipo, ya los estábamos analizando por ser un posible rival».
En esa línea, Rodrigo De Paul, uno de los pilares más importantes del combinado argentino, expresó: “Sería un error pensar más allá de Cabo Verde, no nos vamos a guardar nada. Nos ponemos la camiseta sin importar la competición o el rival. Vestir la camiseta de Argentina es lo máximo, sean diez o noventa minutos, hay que vaciarse. El partido de este viernes es el último, lo tomo así y voy a dejar todo”.
El ganador del partido jugará contra Egipto en octavos de final. El equipo africano empató 1 a 1 en los 120 minutos y venció por penales a Australia, en un partido lleno de emociones. Comandada por su figura, Mohamed Salah, fueron junto a Marruecos los únicos africanos hasta ahora en avanzar de fase.
Formación argentina y un desafío táctico
Va a ser un encuentro duro de destrabar. Argentina formará de la siguiente manera: Emiliano Martínez en el arco; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Facundo Medina en defensa; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Thiago Almada en la mitad; y Lionel Messi acompañado por Lautaro Martínez.
Mientras tanto, Cabo Verde, dirigido por Pedro Leitão Brito (conocido popularmente como Bubista) plantea su juego en un bloque bajo, con muchos jugadores en campo propio. Cada futbolista tiene la tarea de presionar y tapar líneas de pase, mientras que en el arco está Vozinha, una de las figuras de este equipo. Argentina deberá descifrar cómo romper con las líneas defensivas del conjunto africano, así como retroceder de forma prolija para evitar contraataques.
El clima, otro protagonista
El partido puede verse condicionado por un factor externo. El pronóstico anticipa la posibilidad de tormentas eléctricas en la zona del estadio, una alerta vinculada a las descargas eléctricas. Miami podría tener una tarde húmeda, con intervalos de sol, nubes y tormentas pasajeras, un escenario que puede obligar a la organización a demorar el comienzo del encuentro.
Según indica el protocolo para los eventos deportivos cuando hay actividad eléctrica, el juego debe permanecer detenido o demorado hasta que no se registren tormentas durante al menos media hora en un radio aproximado de 13 kilómetros alrededor del estadio. De esa forma, la programación pue cambiar incluso minutos antes del horario pactado. Por ahora no se anunció una postergación.
Aquellos que quieran ver el partido en vivo lo podrán hacer por las señales de DSports, TyC Sports, DGO, Paramount+ y Disney+ Premium.
MM/
