La tercera revisión del programa con el Fondo Monetario Internacional (FMI) ya comenzó y, por primera vez, tiene a Joyce Wong como principal responsable técnica del caso argentino. La economista portuguesa reemplazó a Bikas Joshi y tendrá a su cargo las conversaciones con el Gobierno sobre las metas fiscales, las reservas y el resto de los compromisos asumidos en el acuerdo. El viaje a Argentina le llega como anillo al dedo. La economista es conocida dentro de su entorno por su «buen apetito», en particular por la carne vacuna y el asado.
Su nombre comenzó a circular en la Argentina en julio, cuando acompañó a la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, durante su visita al país. Pero Wong no es una recién llegada al expediente argentino. Ya había trabajado como economista del caso durante el programa firmado en 2018, cuando integraba el Departamento del Hemisferio Occidental del organismo.
Ahora vuelve en una posición diferente y en un momento particularmente sensible: la misión debe evaluar las metas correspondientes al segundo trimestre y su resultado será clave para habilitar un nuevo desembolso de unos US$ 869 millones, una vez que la revisión técnica sea aprobada por el Directorio Ejecutivo.
Mucho más que déficit y reservas
Uno de los aspectos menos conocidos de Wong en la Argentina es su recorrido académico. Su perfil oficial en el FMI señala que obtuvo un doctorado en Economía en la Universidad de Nueva York (NYU) y que sus principales intereses de investigación incluyen la desigualdad, el mercado laboral y las decisiones de los hogares a lo largo del ciclo de vida. Ese recorrido aparece en varios de los trabajos que publicó durante su carrera.
En 2017, por ejemplo, fue coautora junto con Natalija Novta de un documento del FMI dedicado al mercado laboral femenino en América Latina y el Caribe. El estudio analizó la evolución de la participación de las mujeres en la fuerza laboral y calculó los posibles efectos sobre el crecimiento económico de una mayor incorporación femenina al mercado de trabajo.
Un año antes, Wong había participado de un artículo del organismo sobre la incorporación de las mujeres al mercado laboral y los efectos que puede tener sobre crecimiento, desigualdad y diversificación económica.
Interés en la financiación de los hogares
Otro de los trabajos menos conocidos de Wong tiene como protagonista a la inclusión financiera. En 2015 participó de una investigación del FMI sobre América Latina y el Caribe que comparó el acceso al sistema financiero de empresas y hogares.
El estudio también puso el foco sobre el costo del financiamiento, las exigencias de garantías y las dificultades para acceder al crédito. Según el trabajo, reducir los costos de endeudamiento y las restricciones vinculadas a las garantías podía contribuir a cerrar las brechas de inclusión financiera, aunque los autores advertían sobre los posibles efectos sobre la estabilidad del sistema.
De Argentina a Jamaica, Honduras y Medio Oriente
Su recorrido dentro del Fondo también fue más amplio que el caso argentino. Antes de regresar al expediente local, Wong trabajó como economista para Jamaica y distintos países de América Central. Además ocupó cargos vinculados con Honduras, Yemen y Djibouti y pasó por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), donde fue asesora sénior de Ilan Goldfajn.
Su experiencia se extendió al análisis de empresas estatales. En un trabajo del FMI sobre empresas públicas en Medio Oriente, África del Norte y Asia Central, Wong formó parte del equipo de investigación que estudió su tamaño, papel económico, desempeño y costos. Hoy en día, el perfil oficial del Fondo la ubica como economista senior de la División de Análisis y Estrategia Regional del Departamento de Medio Oriente y Asia Central.
Wong no solamente conoce el funcionamiento interno del FMI y ya trabajó sobre el país durante el programa de 2018: también llega con una trayectoria académica concentrada en cuestiones que van más allá de las variables fiscales tradicionales.
Habrá que esperar para saber si la “calidad argentina” se replica en los números que le presentará el Gobierno.
RM/EO
