En una nueva estampida desregulatoria, el Gobierno busca derogar la Ley de Etiquetado Frontal, que establece los sellos negros de advertencia en alimentos con exceso de azúcares, sodio, grasas y calorías, además de regular la publicidad de los ultraprocesados para niños, niñas y adolescentes. En una decisión con fundamentos lábiles, el Ejecutivo envió el proyecto al Senado desconociendo los estudios que muestran que un 90% de la población considera que los sellos permiten identificar rápidamente productos poco saludables. La decisión generó una ola de críticas por el impacto que puede tener en la salud y porque es señalada como un intento de las empresas alimenticias de restablecer el sistema anterior.
“Los argumentos del gobierno son los mismos argumentos que escuché durante cinco años”, afirmó el exdiputado radical Julio Cobos, que fue el impulsor junto con la senadora del Frente de Todos Anabel Fernández Sagasti de la Ley 27.642 de Promoción de la Alimentación Saludable (PAS), sancionada en octubre de 2021. “Una cosa es intentar modificar una ley, que siempre hay que estar abierto porque se necesita actualización, pero en este caso es la simple derogación, con algunos argumentos que pueden ser por presión nuevamente de la industria de alimentos o por el afán de desregular todo o para intentar aumentar el consumo”, le dijo a La Pluma el exvicepresidente.
Las razones de la Casa Rosada fueron rebatidas por más de 300 organizaciones de la sociedad civil, entidades académicas y colectivos vinculados a la salud pública y a la nutrición, que denunciaron que la derogación implicaría eliminar de manera inmediata todo el esquema de protección en un país donde hay malnutrición por déficit (retraso del crecimiento, emaciación infantil y carencias de vitaminas y minerales) y malnutrición por exceso (sobrepeso y obesidad).
Argentina está entre los países con mayores cifras de sobrepeso en menores de 5 años (12,6%) y de obesidad en adultos en la región (25%). En un comunicado, indicaron que “desde una perspectiva sanitaria, no existen argumentos que puedan justificar la modificación de la norma existente y menos aún su derogación” y remarcaron el patrón de consumo de ultraprocesados en niños, niñas y adolescentes, para quienes más de un 35% de las calorías diarias provienen de estos productos. Además, explicaron que antes de la sanción de la norma, sólo el 13% de la población lograba comprender correctamente la información nutricional, “Los octógonos democratizaron el acceso a la información”, dijeron.
El proyecto que ingresó a la Cámara de Diputados lleva la firma del jefe de Gabinete, Manuel Adorni, y el ministro de Salud, Mario Lugones; y es impulsado por la diputada Daiana Fernández Molero, del Pro, y Alejandro Bongiovanni, de La Libertad Avanza. Sostiene que el cálculo del exceso de determinados componentes (que se mide por nutrientes en proporción de calorías totales y no en valores absolutos) provoca una “distorsión de la información” para el consumidor. “La Ley de Etiquetado Frontal no solo no informa, sino que confunde. Si TODO tiene octógono negro, el sello no significa nada”, escribió Bongiovanni en las redes sociales.
Hay una multiplicidad de estudios que demuestran lo contrario. Incluso, una encuesta realizada por el Ministerio de Salud de la Nación en 2023 que muestra que el 90% de las personas está muy de acuerdo o de acuerdo con la presencia de sellos en los envases de alimentos. No solo eso, el 83% dijo que los sellos les permiten identificar fácilmente los productos saludables y el 89% dijo que les sirven para elegir de manera informada sobre lo que compran y consumen.
En el año 2024, UNICEF y la Fundación Interamericana del Corazón (FIC) hicieron un estudio para medir el impacto de la implementación de la ley y descubrieron cambios en la conducta de compra de los consumidores, sobre todo en la disminución del consumo de bebidas (63,1%); yogur (61,9%), y galletitas (49,7%), productos en apariencia saludables. “Frente a la aparición de los sellos de advertencia, casi todos los entrevistados señalan que toman la decisión de disminuir la frecuencia de compra de productos con sellos (…) Además, disminuyeron la cantidad de consumo de productos con sellos”, indica el informe.
Una encuesta del Ministerio de Salud indica que el 83% dijo que los sellos les permiten identificar fácilmente los productos saludables y el 89% dijo que les sirven para elegir de manera informada sobre lo que compran y consumen.
Para el libertario Bongiovani, la ley es “nefasta y demoniza productos” y responde al “lobby nutricionista». Desde la comunidad médica explicaron que los octógonos negros “permiten, en apenas segundos, comprender lo que antes requería leer una tabla compleja, con términos técnicos que la mayoría no interpreta”. Para la nutricionista Marín Laboureau (MN 4343 y MP058), “lejos de demonizar alimentos, la política visibiliza lo que siempre estuvo allí, pero oculto entre claims confusos, colores sugerentes y estrategias de marketing”. En diálogo con La Pluma, indicó que “en los países que se aplicó se vio que disminuyó el consumo de bebidas azucaradas, aumentó la lectura de etiquetas, se redujo la compra de productos críticos y, quizás lo más importante, la industria reformuló miles de alimentos, bajando sodio y azúcares para evitar advertencias”.
Otro de los fundamentos del proyecto libertario para terminar con “limitaciones regulatorias” es que no es compatible con sistemas de países del Mercosur como Uruguay, Brasil y Paraguay, que usan un parámetro distinto para calcular el exceso de nutrientes dañinos para la salud. “Encarece los costos al productor y traba las exportaciones porque es incompatible con el Mercosur”, dijo Bongiovanni. Sin embargo, la ley argentina sigue los parámetros de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que en un informe publicado a principios de este año indicó que Argentina es el país con las mejores prácticas de la región porque cumple con 10 de los 11 criterios del organismo. Está por arriba de Colombia y México, que cumplen con 7 de los 11 ítems.
La senadora Fernández Sagasti explicó que hay información científica y de legislación comparada que demuestra que “Chile, Perú, México y muchos países en el mundo vienen aplicando esta legislación, que es de una información disponible de fácil lectura para los consumidores”. En diálogo con La Pluma dijo que “hay evidencia internacional de diferentes estudios, como el de UNICEF, que dicen que la gente sabe que si consume desmedidamente alimentos con octogonos puede perjudicar a la salud. Esta ley lo que previene es la diabetes tipo 2, la hipertensión y varias enfermedades no transmisibles que son una pandemia en la Argentina y que tiene que ver con la malnutrición”.
“Hay evidencia internacional que apunta que la gente sabe que si consume desmedidamente alimentos con octógonos puede perjudicar a la salud», dice la senadora Fernández Sagasti.
Para Fernández Sagasti queda claro que “el gobierno de Milei ha cedido al lobby de las empresas alimenticias, que tienen los mismos argumentos que tenían cuando no querían que salga la ley. Hablan de una normativa rígida, de sobrecostos, cosas que no tienen ningún tipo de sentido y que han sido demostradas mundialmente de que no es así”.
El camino de la ley
La ley de Etiquetado Frontal se implementó en agosto de 2022 después de conseguir el consenso de varios partidos con el objetivo de “garantizar el derecho a la salud y a la alimentación adecuada de las infancia”. Entre el año 2019 y el 2020 se presentaron 15 proyectos de senadores y senadoras de distintos bloques, que finalmente se unieron en una redacción única que obtuvo media sanción en la cámara alta por 64 votos a favor y 3 en contra, sobre un total de 72 bancas. Y que logró la sanción definitiva en Diputados con una amplia mayoría: se aprobó por 200 votos a favor y 22 en contra, sobre un total de 257 bancas.
Además de los octógonos, la ley establece la incorporación en los envases de una leyenda precautoria que advierte sobre el contenido de edulcorantes y cafeína pensado para cuidar a la población infantil. También prohíbe la publicidad dirigida a NNyA y la venta de estos productos en entornos escolares. “Se quejan porque no pueden hacer marketing con los superhéroes, pero lo que está prohibido es que los productos con octógonos hagan publicidad engañosa. Si lo sacás a Messi diciendo que con eso va a meter goles, obviamente que va a llamar la atención. Ahora, si el producto no tiene octógonos pueden usar todos los superhéroes que quieran”, dijo Cobos.
En ese sentido, la exdiputada peronista Florencia Lampreabe, que también participó del debate en 2021, dijo que “los octógonos lograron desenmascarar productos como yogures, cereales y galletitas que se vendían disfrazados de ´saludables´, pero que en realidad lo único que alimentan es la epidemia de enfermedades crónicas, cada vez más diagnosticadas en la infancia”. Para Cobos, “si vos descuidas la prevención, vas a trabajar desde la enfermedad. Va a haber un gasto en el hospital, en los remedios. No tiene lógica”.
CDB/VDM
