La FIFA confirmó que el estadounidense Ismail Elfath será el árbitro de la semifinal entre Argentina e Inglaterra. El cruce será mañana, miércoles, desde las 16 en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. La Selección se juega el pase a la final del Mundial.
Elfath, de 44 años, nació en Casablanca, Marruecos, emigró a los Estados Unidos cuando tenía 18 años y es árbitro FIFA desde 2016. Habitual juez de la Major League Soccer (MLS), ya cuenta con experiencia en grandes torneos: estuvo presente en el Mundial de Qatar 2022, donde incluso fue cuarto árbitro en la final entre Argentina y Francia.
En la Copa del Mundo 2026 ya dirigió tres encuentros: Países Bajos-Japón, Uruguay-España y Brasil-Noruega. Sin embargo, fueron estos dos últimos los que lo colocaron bajo la lupa.
Las polémicas que lo marcaron
Su actuación más discutida se produjo en el triunfo de España sobre Uruguay por la fase de grupos. Más allá de la expulsión a Agustín Canobbio por un planchazo, el arbitraje fue ampliamente cuestionado por la permisividad con el juego fuerte de los uruguayos y por varias decisiones disciplinarias que generaron fuertes reclamos de los españoles. Aquella actuación dejó críticas tanto de futbolistas como de analistas arbitrales.
Más adelante, en el cruce entre Brasil y Noruega, volvió a quedar en el centro de la escena por decisiones que también provocaron controversia, consolidando la sensación de que su rendimiento en este Mundial estuvo lejos de generar consenso. Elfath no sancionó en primera instancia el claro penal de Kristoffer Ajer contra Matheus Cunha, que luego fue malogrado por Bruno Guimaraes. El juez no marcó falta pese a que en primera instancia resultó clara, necesitó la asistencia del VAR.
En aquel partido sancionó un segundo penal para la «Canarinha» que Neymar cambiaría por gol, pero que aún así no le alcanzó a los de Carlo Ancelotti para evitar la eliminación. El encuentro terminó caliente por la impotencia en el lado brasileño.
Pese a esos antecedentes, la Comisión de Árbitros de la FIFA volvió a confiar en él para uno de los partidos más sensibles del torneo.
Elfath ya dirigió a la Argentina
El árbitro estadounidense estuvo a cargo de un amistoso de la Selección que terminó sin goles contra Colombia en 2018, en el inicio de la era Scaloni, una igualdad 1-1 contra España en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (2021) y un triunfo 2-0 contra Portugal por el Mundial Sub 20 de 2019.
Además, Elfath fue el árbitro de la final de la Copa Intercontinental 2025, donde PSG le ganó a Flamengo por penales, y conoce bien a Lionel Messi: lo dirigió cinco veces en Inter Miami, incluida la final de la Leagues Cup 2023 que su equipo le ganó a Nashville tras una dramática definición desde los 12 pasos.
La última vez que cruzó su camino con el de la Scaloneta fue en la final de Qatar 2022 donde actuó como cuarto árbitro.
La terna arbitral
Elfath estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como jueces asistentes. El italiano Maurizio Mariani será el cuarto árbitro, mientras que la FIFA todavía no había oficializado la designación del equipo encargado del VAR al momento del anuncio.
RM/VDM
