En 1930 se jugó la primera Copa del Mundo en Uruguay. Desde entonces el partido que da inicio a la competencia fue cambiando de muchas maneras.
Hasta el Mundial de Chile 1962, la tradición era que varios partidos se desarrollaran simultáneamente el día de la inauguración. Un ejemplo claro fue el propio Uruguay 1930, donde el 13 de julio se jugaron dos encuentros a la vez: Francia venció 4-1 a México y Estados Unidos goleó 3-0 a Bélgica. Incluso en Italia 1934, debido al formato de eliminación directa, los ocho partidos de octavos de final se disputaron el mismo día.
La dinámica del partido inaugural cambió definitivamente en Inglaterra 1966. A partir de esa edición, se estableció el formato de un solo partido, acompañado de una previa ceremonial, una tradición que se mantiene hasta hoy, haciendo que se trata de un evento más atractivo y especial. En esa ocasión, el local, Inglaterra, empató 0-0 contra Uruguay.
Desde 1966 hasta México 1970, y luego retomando en Alemania 2006, el país anfitrión fue el encargado de jugar el primer partido. Sin embargo, hubo un período en el que esta responsabilidad recaía en el último campeón.
Los campeones a la inauguración
Entre Alemania 1974 y Corea-Japón 2002, el defensor del título era quien inauguraba la Copa.
Esta etapa estuvo marcada por una curiosa sequía de goles en los inicios. Alemania 1974 (Brasil vs. Yugoslavia) y Argentina 1978 (Alemania Occidental vs. Polonia) terminaron ambos 0-0. De hecho, fue la tercera y cuarta vez consecutiva que el partido inaugural finalizaba sin goles.
La racha se rompió en España 1982, cuando Bélgica le ganó 1-0 a Argentina en el Camp Nou. Una de las mayores sorpresas en esta era ocurrió en Italia 1990, cuando el campeón defensor, Argentina, cayó 1-0 ante la sorpresiva Camerún con gol de Oman Biyik.
La última vez que el campeón abrió el Mundial fue en Corea-Japón 2002, cuando Senegal le ganó 1-0 a Francia con gol de Papa Bouba Diop, en otra enorme sorpresa.
La tradición de que el país anfitrión dispute el primer partido regresó en Alemania 2006. Desde entonces, los locales protagonizaron la apertura, con resultados más vibrantes.
- Alemania 2006: El local venció 4-2 a Costa Rica en un partido lleno de goles. Sudáfrica 2010: Sudáfrica empató 1-1 con México.
- Brasil 2014: El anfitrión se impuso 3-1 a Croacia.
- Rusia 2018: La selección local protagonizó la mayor goleada en un partido inaugural al vencer 5-0 a Arabia Saudita.
Qatar 2022
El partido inaugural más reciente en un Mundial fue en Qatar 2022, donde el equipo anfitrión Qatar perdió 2-0 ante Ecuador, rompiendo una racha de 16 años en la que el local había evitado la derrota. Este encuentro continuó la tradición del partido único con ceremonia previa, asegurando que toda la atención del mundo estuviera centrada en el inicio de la competencia.
El Mundial de este año tendrá a México en el primer partido que volverá a inaugurar un mundial ante Sudáfrica. El primer partido será el 11 de junio en el Estadio Azteca.
Datos curiosos de los partidos inaugurales
La nación que más veces protagonizó el partido inaugural es México, con un total de ocho participaciones. La selección azteca ya jugó siete aperturas (en 1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1970 y 2010), y sumará una más en la edición de 2026. México ostenta también el singular registro de ser la única nación en jugar tres partidos inaugurales de forma consecutiva, algo que ocurrió en los Mundiales de 1950, 1954 y 1958.
Por su parte, Brasil y Alemania comparten la distinción de ser las únicas selecciones en jugar el partido inaugural en sus dos principales condiciones: como países locales (Brasil en 1950 y 2014; Alemania en 2006) o como campeones defensores (Brasil en 1974 y 1998; Alemania en 1978 y 1994).
El partido inaugural con la mayor cantidad de goles en la historia fue el Italia-Estados Unidos en el Mundial de 1934. En un marcador que terminó 7-1 a favor de los italianos, se registraron un total de ocho anotaciones. En aquel encuentro, el delantero italiano Angelo Schiavio marcó dos récords: anotó el gol número 100 en la historia de los Mundiales y, además, es el único jugador hasta la fecha en convertir un hat-trick en un partido inaugural.
El Mundial de Qatar 2022 dejó un dato para la historia: Qatar fue el primer anfitrión en caer derrotado en un partido inaugural, perdiendo ante Ecuador. En cuanto a las naciones africanas, aunque Sudáfrica es la primera nación del continente en organizar el torneo (2010), fue Camerún el primero de la AFC en jugar el partido inaugural, en el Mundial de Italia 1990.
El partido inaugural que más asistencias de público registró fue el de México contra la Unión Soviética en la Copa Mundial de 1970, con la impresionante cifra de 107.160 personas.
Además, selecciones como Italia (1934), Brasil (1950 y 1998), Suecia (1958), Inglaterra (1966) y Argentina (1990) tienen el honor de haber jugado tanto el partido inaugural como la final del mismo torneo.
NS/VDM
