Uno de cada cuatro estudiantes secundarios apostó dinero en el último año, y la mayoría lo hizo desde el celular. La ley que buscaba ponerle límites a ese negocio lleva dos años en un cajón del Senado y caduca el 30 de noviembre. La Iglesia aprovechó la visita de León XIV para resucitarla: la presión subió el costo político de dejarla caer, pero no alteró los incentivos que la frenaron.
El padre Leonardo Silio, coordinador de la Pastoral Nacional de Adicciones, organizó la vigilia que reunió a una multitud de jóvenes con el Papa en Palermo. Su parroquia está en Moreno sur, y desde ahí describe el fenómeno con una escena de barrio: «La gente piensa que se va a salvar poniendo 1.000 o 2.000 pesos en la ruleta del vecino del barrio», dijo a La Pluma.
Para el sacerdote, ese consumo crece de la mano de la vulnerabilidad económica, y la promesa de salvarse con poca plata tiene un recorrido conocido: «Son prácticas que se terminan transformando en hábitos y terminan siendo un problema para la familia». Los números oficiales comienzan a reflejar aquello que el párroco identifica desde hace años.
El casino en el bolsillo
El último estudio nacional de Sedronar en escuelas secundarias, el primero que midió el juego con dinero, le pone escala a esa escena: el 26,2% de los estudiantes apostó dinero en el último año. La modalidad digital domina con claridad, con 20,5% de apuestas online contra 12% presenciales, y la brecha de género es marcada: apostó el 35,3% de los varones y el 17,7% de las mujeres.
La imagen del adolescente que juega parte de sus ahorros en el partido del domingo explica solo una parte. Entre quienes jugaron online, los que optaron por el casino (63,3%) superan con holgura a las apuestas deportivas (36,8%). La tragamonedas virtual, abierta las 24 horas, es la puerta más transitada. El debut llega en promedio a los 14,1 años, y casi uno de cada seis juega todas las semanas o todos los días.
El daño ya tiene registro. El relevamiento de Cruz Roja Argentina sobre 11.421 adolescentes de 231 escuelas en 16 provincias encontró que el 12% de quienes apostaron terminó endeudado y que el 69% reporta ansiedad y malestar. Entre el 47% y el 49% sufre alteraciones del sueño o caídas en el rendimiento escolar. Billeteras virtuales y publicidad permanente son las principales vías de entrada.
La demanda de ayuda acompaña la curva. Las consultas por juego compulsivo a la Línea 141 de Sedronar crecieron 250% entre 2023 y 2024 y otro 27% en 2025, el año con más llamados desde que existe el registro. Más de la mitad llegó desde la provincia de Buenos Aires. Las consultas por un tercero las hacen sobre todo mujeres, en especial madres.
Qué protege cada ley
El Congreso discute, en el fondo, qué proteger. La media sanción de noviembre de 2024, aprobada por 139 votos contra 36 de La Libertad Avanza y 59 abstenciones, prohíbe la publicidad de apuestas y el patrocinio deportivo, impide apostar con tarjeta de crédito y obliga a verificar la identidad. La Casa Rosada la rechazó con el argumento de que atentaba contra la libertad.
El Gobierno respondió en mayo con un proyecto propio. Fija penas de 3 a 6 años para quien opere sin autorización provincial y de 2 a 4 años para quien preste servicios a operadores ilegales a sabiendas. No toca la publicidad legal, los bonos de bienvenida ni el vínculo entre las casas de apuestas y los clubes.
Esa frontera se borra en la pantalla de los chicos. Según Cruz Roja, entre el 51% y el 66% de los adolescentes no distingue una plataforma legal de una ilegal. La legal, además, es la que más se ve: casas de apuestas y casinos online son el sponsor principal de diez equipos de la primera división del fútbol argentino, entre ellos los siete clubes con más socios del país, además de la Selección nacional.
La reticencia excede al oficialismo. El juego es competencia provincial, y la Asociación de Loterías Estatales calificó la media sanción de inconstitucional. En la provincia de Buenos Aires, donde el volumen mensual de apuestas legales alcanza los 1.656 millones de dólares, la comisión que debía dictaminar un proyecto restrictivo se quedó sin quórum por faltazos de todos los bloques, peronismo incluido.
En el Senado, la llave quedó en manos libertarias. Las comisiones de Salud, Legislación General y Justicia y Asuntos Penales son presididas por Ivanna Arrascaeta, Nadia Márquez y Gonzalo Guzmán Coraita, que no dieron señales de convocar. Patricia Bullrich anunció que el tema se tratará y busca un dictamen sobre la base del proyecto oficial; la oposición insiste con la media sanción.
Imputables a los 14, sin tratamiento hasta los 18
La apuesta es solo otra puerta de un mapa más amplio. «Ya uno no habla del flagelo de la droga, uno habla del problema del consumo problemático», explica Silio. Los datos de Sedronar van en la misma dirección: entre los estudiantes que apostaron, el consumo anual de alcohol trepa al 82,3%, contra 60,7% entre quienes no lo hicieron.
En los barrios que acompaña en Moreno, ese mapa tiene rostro: «pibes y pibas vendiendo droga para poder subsistir y para poder tener ellos su propio consumo». Silio lo denomina como un proceso de esclavización y recuerda que Bergoglio, en la misa que dio origen a los Hogares de Cristo en la Villa 21-24, advertía que la esclavitud no terminó en 1813.
El cuello de botella aparece cuando un adolescente quiere salir. «Hoy vos querés internarte y tenés que ser mayor de 18 años», resume. Hay programas de prevención, admite, pero «no tenemos programas que acompañen a jóvenes y adolescentes que hayan caído en el consumo». El proyecto para que Sedronar pueda trabajar con menores quedó, como tantos, «si en cajones, si en escritorios, si en sueños».
La respuesta que sí llegó fue penal. El Senado sancionó en extraordinarias la baja de la edad de imputabilidad a 14 años, vigente desde septiembre por la Ley 27.801. Para Silio, es «uno de los grandes logros para criminalizar». Y devuelve la pregunta hacia atrás: «¿Por qué ese chico está robando y no está en la escuela cuando nuestra educación es obligatoria?».
La dificultad responde, a su vez, al calendario. Las extraordinarias, que fueron la vía rápida para la respuesta penal, son la única salida que le quedaría a la ley de ludopatía si no hay dictamen antes de fin de mes, algo que luce más que probable. Silio, que vio la vigilia desde adentro, deposita la expectativa en otro lado: «Yo creo que nos va a interpelar más al pueblo que a la dirigencia».
JL/CM
