Al Mundial 2026 se lo miraba de reojo. Pero con la ilusión de bordar una estrella más en la camiseta, la Selección fue convenciendo partido a partido. Hoy, Argentina fue superado por España y perdió la final del mundo, una instancia no menor. Pero los argentinos nos sentimos representados por este grupo de jugadores. Nadie sabe qué sucederá en el futuro, pero el legado que deja el técnico Lionel Scaloni va más allá del fútbol. Tuvo que dejar la conferencia de prensa porque se quebró al hablar de su continuidad como DT.
Su historia comienza en Italia. En 1882, en Magliano di Tenna, un pueblo de la provincia de Fermo, nació el hijo de Ángelo Scaloni y Loreta Rusconi: Enrico. En 1889, en Tolentino, provincia de Macerata, nació Elisa Serrani. En 1900, Enrico arribó a Bahía Blanca, Argentina. En 1905, en Pujato, provincia de Santa Fe, Enrico y Elisa se casaron. El sociólogo Fiorenzo Santini reconstruyó los orígenes de los tatarabuelos del protagonista, Lionel Scaloni.
También en Italia transcurrió la última etapa de Lionel como futbolista. Tuvo dos períodos en la Lazio (2007/08 y de 2009/10 a 2012) y luego uno en el Atalanta (de 2013 a 2014/15). Después llegó el retiro.
El 30 de mayo de 2015, Atalanta perdió contra el Milán 3 a 1 por la Serie A. Scaloni, de 37 años, disputó los últimos 24 minutos de su carrera. «No se enteró nadie», confesó en una conferencia antes del debut mundialista de Argentina en 2026. Pero en esos capítulos finales con los botines puestos se forjó su alma de entrenador. De hecho, mientras era jugador de Lazio en 2011, recibió la primera parte del curso de técnico -el UEFA B- en Trigoria, el centro deportivo de la Roma. Y ya para cuando jugaba en Atalanta, su obsesión por la táctica y el conocimiento del juego había crecido demasiado.
En 2016, Scaloni sumaba horas para el curso de entrenador dirigiendo a chicos de entre 14 y 15 años en la Federación de las Islas Baleares en Son Caliu, un barrio humilde de Calvià, a media hora del centro de Palma de Mallorca. Para el recién retirado no había tiempo para mirar atrás, y tras seis semanas de oficiar como profe de colonia de vacaciones, logró unirse al cuerpo técnico de Jorge Sampaoli en su paso por el Sevilla.
Dos años más tarde, a Sampaoli lo eligen para dirigir a la Selección Argentina para el Mundial de Rusia 2018 y Scaloni fue analista de rivales. A pesar del bajo rendimiento del equipo y una dura eliminación en octavos de final contra Francia -campeona de esa edición-, el analista pasó a ser una de las figuras más respetadas por los futbolistas. Esa cercanía y afinidad le permitió seguir con los juveniles.
En ese mismo año, 2018, salió campeón con la sub-20 en el torneo de L’Alcudia y se asentó el cuerpo técnico que permanecería para el futuro: Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala. Todos compañeros de Scaloni en la selección, los primeros dos formaron parte junto al DT el equipo sub-20 ganador del Mundial en Malasia 1997.
A ese éxito inicial le siguió el interinato en la selección, un lugar insólito que ocupaba un «joven inexperto», como fue catalogado por el relator Mariano Closs. Incluso Diego Maradona ironizó con que era un buen pibe pero que no podía «ni dirigir el tráfico».
Sin embargo, Scaloni no sucumbió ante la presión y decidió iniciar una revolución en el plantel. La vieja camada, afuera. Excepto algunos, por supuesto. Lionel Messi y Nicolás Otamendi se convirtieron en referentes de un equipo repleto de juventud.
Ángel Di María, por su parte, se fue ganando su lugar de a poquito y a base de roces con el entrenador. Pero el propio Scaloni, antes de ser entrenador, le pidió que no se baje de la selección. «Después el entrenador que no lo convocó terminé siendo yo”, dijo el entrenador tiempo después. El tiempo iba a acomodar las cosas.
El noble desempeño de Argentina en la Copa América 2019 -terminó tercera, luego de perder en semifinales con Brasil- significó una brisa de esperanza. El equipo jugó bien, con carácter, y allí terminaron de asentarse algunos pilares fundamentales de lo que sería el ciclo Scaloni: Leandro Paredes, Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso.
«Aprendo de los que hacen lo que nos gustaría hacer en la Selección. Me gustan Guardiola, De Zerbi, Simone Inzaghi, Spalletti. Y sin duda no puedo olvidarme de Ancelotti, que hoy es la referencia de lo que quiero ser como entrenador: un tipo al que todo el mundo aprecia, muy inteligente, que no en vano ha ganado todo lo que ha ganado. Carlo es una referencia. Y también está el Cholo, con el que hemos tenido charlas, hemos ido a Madrid a visitarlo, nos dio muchos tips de cómo hacer cuando acabábamos de agarrar la selección», dijo Scaloni en una entrevista con el diario español Marca.
Se nota la influencia de Ancelotti su manera de dirigir. Ninguno de los dos tiene predilección por un sistema de juego puntual y se adaptan a las condiciones de cada partido. Y lo más importante: no se creen más que sus jugadores. Para Scaloni, el fútbol se define por los jugadores, más allá de cualquier táctica que quiera implementar el técnico.
Ahora bien, su influencia en la selección se debe también a otros factores. El principal y desde el cual parte el resto de su filosofía, el de jugar con la «nuestra». Se encargó de revitalizar el fútbol que tanto caracteriza a nuestro país y lo volvió al equipo en una potencia. Volver al origen, una fórmula infalible. El otro punto esencial fue el armado del entorno de Messi, que no solo se dio a partir de una camada que creció idolatrando al astro argentino, sino también gracias al liderazgo sereno tan característico de Scaloni, uno que sin dudas se asemeja al del «10».
Hace 10 años, Argentina perdía la final de la Copa América con Chile. Messi perdía una nueva final con la celeste y blanca, y en caliente declaraba: «Ya está, se terminó para mí la Selección. Ya son cuatro finales, no es para mí. Lamentablemente lo busqué, era lo que más deseaba, no se me dio, pero creo que ya está».
La Selección atravesó diferentes matices a lo largo de este inolvidable período. En 2021 se rompió la sequía de 28 años sin títulos, cuando venció a Brasil 1 a 0 -golazo del resistido Di María- para levantar la Copa América en el Estadio Maracaná. Esa copa alivianó el peso de los referentes y funcionó de impulso para el siguiente objetivo: la Copa del Mundo en Catar 2022.
En el medio estuvo la Finalissima 2022, segunda en el palmarés de la «Scaloneta» gracias a un triunfo aplastante contra la vigente campeona de la Eurocopa, Italia, por 3 a 0. Finalmente llegó el Mundial, y Argentina desplegó un hermoso fútbol pero sobre todo carácter y logró quedarse con el trofeo más soñado luego de una final histórica contra Francia.
Y es de suma importancia pararse sobre este punto del relato, porque era fácil irse acá con lo ganado. Scaloni renovó contrato y la selección se convirtió en bicampeona de la Copa América 2024. Dos años más tarde, después de unas Eliminatorias prácticamente perfectas, Argentina llegó a la tercera final en los últimos cuatro mundiales, con un juego que mutó a uno temerario, en el que se fortalece en la adversidad. Entonces uno se da cuenta que, a pesar de que los títulos hacen de los ciclos un éxito o un fracaso, subyace algo mucho más importante en el impacto de Scaloni.
«Yo creo que los argentinos tenemos que tener la cabeza en remojo un poco. Pensar que Argentina hoy en día no es potencia mundial, no está en condiciones de competir con las grandes selecciones del mundo. Pero si es verdad que con trabajo y con nuestra cultura podemos llegar a competir», dijo allá por 2019 cuando apenas comenzaba su mandato. Scaloni, artífice del renacer espiritual de una Selección que había quedado sumida en logros del pasado y la presión de un país orgullosamente arrogante. Solo de esa forma podría haber pasado lo que pasó.
Scaloni, a quien la eternidad le parece demasiado, quien disfrutaba del anonimato cuando pasó de ser figura del Deportivo La Coruña a un completo desconocido en el West-Ham, es un líder sin precedentes. Una cruza del menotismo y el bilardismo pero pasado por un baño de humildad. El documental «El Método Scaloni», revela las bases fundacionales de esta Selección Argentina. «Lo que más queremos es que la gente se identifique», «las finales, para ganarlas, hay que jugarlas» y «el mejor partido es el que está por venir».
Quebrado, Scaloni no pudo terminar su conferencia de prensa
Luego de la dura derrota con España, un Scaloni acongojado cortó la conferencia de prensa antes de tiempo, atravesado por una profunda emoción. Porque, además de un final doloroso en el Mundial, se asoma una pregunta que nos hacemos todos: ¿Qué futuro le espera a la Selección Argentina?
«Con respecto a mí, voy a hablar con el presidente (Claudio Tapia). Tengo una idea de lo que quiero hacer. Cumpliré contrato y después veo. Siento la necesidad de pensar. No sé si se va a poder hacer algo tan grande como esto. A lo mejor… Yo estoy agradecido al presidente», anticipó. «Es el lugar soñado para todos. Es justo que me pueda tomar este tiempo y pensarlo. Para seguir se necesitan un montón de cosas, volver a resetearse y volver a formar un grupo como este, que difícilmente se vuelva a formar. Y me duele, me duele en el alma. Lo siento», agregó el entrenador en un mar de lágrimas.
¡¡VAMOS, LIONEL QUERIDO!!
Scaloni cerró la conferencia de prensa con lágrimas de emoción. #MundialEnDSPORTS#FIFAWorldCup pic.twitter.com/sZ9yBE2gf4
— DSPORTS (@DSports) July 19, 2026
Minutos antes de terminar, respondió tajante a otra incógnita que azota al combinado nacional, el futuro de Lionel Messi: «No hablé con Leo».
MM/VDM
